– Это во многом повторяет историю, описанную в мифах, – заметила Хло, когда Дэйгис ненадолго замолчал.

– Да, – согласился он. – Союз принес процветание обеим расам, и со временем Туата де начали выбирать среди смертных лучших – друидов – и обучать их. Эти люди затем становились законниками, хранителями знания, бардами, провидцами и советниками смертных королей. Туата де даровали друидам знание о звездах и о Вселенной, о священных расчетах и о законах природы. Они даже открыли им некоторые тайны времени. Но зависть пустила первые ростки в сердцах смертных друидов, наблюдавших за пришельцами из другого мира, которым были неведомы болезни и старость. Зависть росла и крепла, пока однажды тринадцать самых могущественных друидов не предъявили Туата де список требований, в том числе открыть секрет их долголетия. Им ответили, что люди еще не готовы обладать такими знаниями.

Дэйгис замолчал и, потирая подбородок, принялся переводить дальше. Когда Хло почувствовала, что вот-вот закричит, он наконец продолжил:

– Туата де решили, что не могут больше оставаться среди людей. В тот же день они исчезли. Тут говорится, что после их ухода черные тучи на три дня закрыли солнце, океаны застыли в неподвижности, а все земные плоды сгнили на корню.

В своей ярости тринадцать друидов вернулись к учению древнего, запрещенного бога, имя которого лучше забыть, поэтому оно здесь не упоминается. Это был примитивный божок, порождение первых туманов Геи. Воззвав к этой темной силе, друиды, вооруженные знаниями Туата де, попытались последовать за бессмертными, украсть их знания и секрет вечной жизни.

– Так они действительно были… ну, бессмертными? – выдохнула Хло.

– Видимо да, девочка, – сказал Дэйгис. Он снова принялся изучать текст. – Дайте мне немного времени. Описанное здесь трудно выразить понятными нам словами.

Он снова надолго умолк.

– Кажется, суть заключается вот в чем: этим тринадцати друидам было неизвестно, что в реальность бессмертных – просто не могу подобрать лучшего слова, – в их мир нельзя попасть с помощью грубой силы. Такое путешествие требует особого искусства… хм, просеивания и изменения пространства и времени. Попытавшись силой проложить путь между измерениями, тринадцать друидов чуть не разорвали их на куски. Туата де почувствовали нестабильность… и вернулись, чтобы предотвратить катастрофу. Гнев Туата де был безмерным. Они разбросали своих бывших друзей, а теперь злейших врагов по всей земле. Они наказали виновников – друидов, которые предпочли жадность чести и дорожили властью больше, чем священной тайной жизни. Их не убили, а заточили в особом месте, между мирами, дав им желанное бессмертие. Вечность в бесконечном и бесформенном небытии.

– Во имя Амергина, разве это не ад? – вырвалось у Сильвана.

Хло кивнула, глядя на Дэйгиса широко раскрытыми глазами.

Он вдруг поперхнулся.

– Ох, так вот, значит, кто такие эти Драгары!

– Кто? – хором спросили Хло и Сильван.

Он нахмурился.

– Здесь сказано, что еще до ссоры с Туата де тринадцать друидов основали отдельную, тайную секту, у которой было огромное количество последователей, собственный талисман и название. Их символом стала крылатая змея, и называли они себя Драгарами.

Теперь поперхнулась Хло.

– Кры-ылатая змея?

Дэйгис взглянул на нее.

– Ну да. Девочка, ты что-то об этом знаешь? – поспешно спросил он.

– Дэйгис, тот человек, что напал на меня в твоем пентхаусе, – ты видел его татуировку?

Он покачал головой.

– Видел, но мельком. Не разобрал, что это было.

– Это была крылатая змея! Я прекрасно ее рассмотрела, пока он стоял надо мной в кухне.

– Чтоб меня! – воскликнул Дэйгис. – Теперь во всем этом появился смысл.

Он так резко вскочил на ноги, что Книга Мананнана упала на пол.

– Но… – Дэйгис умолк. – Как такое возможно? – пробормотал он, совершенно сбитый с толку.

Хло уже собиралась спросить, в чем появился смысл и что оказалось возможным, но Сильван встал и поднял упавшую книгу. Дэйгис принялся расхаживать по комнате, бормоча что-то себе под нос. Сильван продолжил чтение с того места, на котором остановился его сын.

– Тут говорится, что через некоторое время после того, как друидов разбросало по всему свету, а тринадцать из них оказались заперты в своей тюрьме, небольшая группа выживших снова объединилась, чтобы вернуть себе былые знания. О, вы только послушайте. На основании предсказания одного из провидцев был основан Орден. В предсказании говорилось о том, что однажды, в далеком будущем, Драгары вернутся и вновь обретут силу, которую отобрали у них Туата де. Этот провидец весьма подробно описал условия, необходимые для возвращения древних, и друиды возродили секту Драгаров, которые должны были наблюдать за миром в ожидании событий, свидетельствующих об исполнении пророчества.

Он неожиданно замолчал и стал читать про себя, затем перевернул страницу и просмотрел последние строки.

– Вот и все. Это все, что об этом написано.

Сильван выругался, быстро пролистывая оставшиеся страницы. Затем захлопнул книгу и отложил ее.

В голове у Хло все смешалось. Она посмотрела на Дэйгиса, который продолжал мерить шагами комнату, и обменялась с Сильваном обеспокоенными взглядами.

Наконец Дэйгис остановился и посмотрел на отца.

– Это все решает. Мы с Хло должны вернуться в ее столетие.

– Не стоит спешить, сынок, – запротестовал Сильван. – Это нужно обдумать…

– Нэй, пап, – решительно возразил Дэйгис. – Очевидно, что человек, который напал на Хло, был одним из последователей секты Драгаров. Должно быть, пророчество привело их ко мне. Из того, что мы прочитали, ясно, что Драгары не обладают силой повелевать камнями и поэтому не смогут последовать за мной сквозь время. Я не знаю, как разыскать эту секту в нашем времени, но в ее веке им известно мое местонахождение.

– Ты что, хочешь, чтобы они тебя нашли?! – воскликнул Сильван. – Но почему?

– А у кого еще может быть подробная информация о поселившихся во мне сущностях, как не у ордена друидов, веками хранившего свое пророчество? – Он окинул взглядом комнату и все, что в ней было. – Здесь мы можем потратить многие месяцы на безрезультатные поиски. А я… скажем так, чувствую, что у меня совсем мало времени.

Хло сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

– Сильван, я думаю, что Дэйгис прав, – сказала она. – МакКелтарам известно все о МакКелтарах. Логично будет предположить, что у Драгаров хранится такое же обширное собрание работ о Драгарах. Кроме того, вы можете продолжать поиски здесь и если что-то найдете, то оставите это для нас. Насколько я разбираюсь в путешествиях во времени, все, что вы отыщете, уже будет ждать нас там, куда мы вернемся.

– Мне это не нравится, – сухо заметил Сильван.

– Отец, даже если бы мы сегодня не нашли этих сведений, я бы все равно не смог долго здесь оставаться. Ты и сам знаешь об этом. На случай если вы не заметили, мои глаза…

– Мы заметили, – сказали Хло и Сильван в один голос.

– Значит, – решительно заявил Дэйгис, – вы сами понимаете, что я прав. В любом случае я должен возвратить Хло обратно в ее время, прежде чем использование магии для открытия «белого моста» станет для меня слишком рискованным делом. Мы должны вернуться, и нам нельзя медлить.

Они провели свой последний вечер в шестнадцатом веке за роскошным ужином в главном зале, а затем с Сильваном и Нелл переместились на террасу. Хло сидела с ними на камнях и смотрела, как Дэйгис играет со своими младшими братьями, гоняется за ними по лужайке под расцвеченным алыми полосами закатным небом.

«Просто не верится, что мы возвращаемся», – думала Хло, наслаждаясь тихим уханьем сов и пением цикад. Она скучала по этим звукам с тех самых пор, как уехала из Канзаса, и очень любила каждую ночь засыпать под их музыку в надежных объятиях своего горца. Хло вдруг поняла, что, пробыв в мире прошлого несколько недель, она так его толком и не увидела, если не считать замка и пыльной комнаты в подземелье. Теперь ей захотелось вернуться в деревню Баланох и узнать о ней побольше. А если бы у нее было время, Хло упросила бы Дэйгиса свозить ее в Эдинбург, чтобы увидеть средневековую жизнь во всех ее проявлениях. Но больше всего она не хотела расставаться с Сильваном и Нелл, зная, что больше никогда их не увидит. Разве что на фамильных портретах в замке Мэгги.